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Pez de
pequeño tamaño que no alcanza los 180 mm de longitud total. Cabeza grande y aplanada dorsalmente
con una espina preopercular a cada lado. Presenta dos aletas dorsales y una anal larga que posee
11-13 radios. Las aletas pectorales son grandes y las ventrales se encuentran muy próximas.
La aleta caudal tiene su borde distal convexo. Cuerpo desprovisto de escamas, con la línea
lateral patente. La coloración es variable con manchas oscuras irregularmente repartidas por
el cuerpo. La edad máxima registrad es de 5 años.
En España existen tres poblaciones
fragmentadas y en acusado declive. Las poblaciones españolas han sido descritas como
una subespecie diferente Cottus gobio hispaniolensis Bacescu & Bacescu-Mester, 1964,
basándose en el número de poros sinfisarios. Sin embargo, en la actualidad esta subespecie
no se reconoce como tal.
El cavilat vive en los cursos altos de los ríos donde el agua es clara,
la corriente moderada o rápida y el fondo pedregoso. La alimentación está basada en insectos
y crustáceo bentónicos siendo sus hábitos nocturnos.
La reproducción tiene lugar entre marzo y junio. La puesta, de más de 300
huevos, es vigilada por las hembras. La madurez sexual se alcanza cuando tienen cerca de 40 mm
de longitud total.
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