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Especie de talla media que no suele alcanzar los 500
mm de longitud total. Cuerpo alargado más que otras especies de ciprínidos. La
abertura bucal es inferior y recta. El labio inferior es grueso y presenta una
lámina córnea bien desarrollada. Las aletas dorsal y anal son largas, la
primera de ellas tiene entre 8 y 9 radios ramificados y la segunda entre 8 y 9.
Escamas pequeñas, en la línea lateral se cuentan entre 64 y 78. El número más
frecuente de dientes faríngeos es de 6-5. No existe dimorfismo sexual marcado,
aunque se han descrito algunas diferencias de tipo morfométrico relativas al
tamaño de las aletas y longitud de la cabeza.
Actualmente
las poblaciones de Ch. polylepis en España quedan restringidas
a la cuenca del Tajo y a las introducciones recientes en las cuencas del Júcar
y Segura.
Vive en los
tramos medios de los ríos, en zonas de marcada corriente, pero también
prolifera en las aguas de los embalses. Es un pez muy gregario, especialmente
durante la migración pre-reproductiva que efectúa curso arriba. Se alimentan de
vegetación y en menor proporción de pequeños invertebrados y detritos.
Durante la freza,
los machos desarrollan numerosos tubérculos nupciales muy
pequeños por todo el
cuerpo. Alcanzan la madurez a los 3 ó 4 años de edad y se reproducen entre
marzo y junio. Suele ser en los ríos donde vive el primer ciprínido en
reproducirse y por ello encuentra los lugares de freza libres de muchos de los
posibles depredadores de huevos y alevines. Las hembras ponen entre 1.000 y
8.000 huevos entre arenas y grava. Los machos alcanzan ocho años de edad y las
hembras hasta diez.
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